Damit Arzneimittel wirken können, müssen sie regelmäßig eingenommen werden. Gerade bei Kindern und älteren Menschen spielt dabei ein oft unterschätzter Faktor eine wichtige Rolle: der Geschmack. Viele Wirkstoffe schmecken bitter. Deshalb suchen Forschende nach Möglichkeiten, diesen unangenehmen Geschmack zu zu unterdrücken. Eine aktuelle Studie der Universität Münster und des Instituts für Life Science Technologies (ILT.NRW) der TH OWL zeigt jedoch, dass manche vielversprechenden Formulierungsansätze überraschende Auswirkungen auf die Geschmackswahrnehmung haben können.
Wenn Theorie und Praxis nicht übereinstimmen
Im Mittelpunkt der Untersuchung standen sogenannte lipidische Nanoemulsionen. Dabei werden Wirkstoffe in winzige Öltröpfchen eingebettet. Diese Technologie wird bereits eingesetzt, um schwer wasserlösliche Arzneistoffe besser verfügbar zu machen. Gleichzeitig gilt sie als möglicher Ansatz, um bittere Wirkstoffe geschmacklich zu maskieren. Die Forschenden untersuchten drei Modellwirkstoffe: Fenofibrat, Simvastatin und Naproxen. Die Erwartung war, dass die Einbettung in die Öltröpfchen den Kontakt der Wirkstoffe mit den Geschmacksrezeptoren verringert und dadurch die Bitterkeit reduziert. Das Ergebnis fiel jedoch anders aus: Die Wirkstoffe wurden nach der Formulierung nicht weniger, sondern teilweise deutlich stärker bitter wahrgenommen.
Drei Fachgebiete – eine gemeinsame Fragestellung
Die Studie zeigt eindrucksvoll, welchen Mehrwert interdisziplinäre Forschung bietet. Am Institut für Pharmazeutische Technologie und Biopharmazie der Universität Münster wurden in der Arbeitsgruppe von Prof. Denise Steiner die lipidischen Formulierungen entwickelt und umfassend charakterisiert. Doch ob eine Formulierung tatsächlich weniger bitter schmeckt, lässt sich nicht allein mit klassischen pharmazeutischen Methoden beantworten. Hier kamen die Kompetenzen des ILT.NRW ins Spiel.
Prof. Miriam Pein-Hackelbusch untersuchte die Proben mithilfe einer elektronischen Zunge. Dieses Sensorsystem kann erste Hinweise auf Geschmacksprofile geben und dient als wichtiges Werkzeug in der frühen Produktentwicklung. Die wissenschaftliche Bewertung der Messergebnisse erfolgte auf Basis ihrer langjährigen Forschungserfahrung im Bereich der artifiziellen Sensorik.
Ergänzend entwickelte und leitete Prof. Martina Sokolowsky eine sensorische Humanstudie mit einer Zeit-Intensitäts Analyse. Testpersonen wurden geschult und bewerteten dann den bitteren Geschmack der verschiedenen Formulierungen über einen eine Minute. Neben der Intensität wurde auch untersucht, wie lange der Geschmack wahrgenommen wurde.
Mensch und Sensorik liefern dieselbe Antwort
Besonders bemerkenswert war die hohe Übereinstimmung der Ergebnisse. Sowohl die elektronische Zunge als auch die menschlichen Testpersonen kamen zum gleichen Schluss: Die in die Nanoemulsionen eingebetteten Wirkstoffe wurden stärker und länger bitter wahrgenommen als die entsprechenden Wirkstoffe in Pulverform. Gerade diese Übereinstimmung macht die Ergebnisse wissenschaftlich besonders wertvoll. Die artifizielle Sensorik lieferte objektive Messdaten, während die Humansensorik bestätigte, dass diese Effekte tatsächlich von Menschen wahrgenommen werden.
Warum solche Erkenntnisse wichtig sind
Für die Entwicklung moderner Arzneimittel reicht es heute nicht mehr aus, nur auf Wirksamkeit und Stabilität zu achten. Die Akzeptanz durch die Patientinnen und Patienten wird zunehmend zu einem entscheidenden Qualitätsmerkmal. Eine Formulierung kann technologisch hervorragend funktionieren – wenn sie jedoch unangenehm schmeckt, leidet häufig die Therapietreue. Dies gilt insbesondere für Kinder und ältere Menschen.
Die Studie zeigt deshalb, wie wichtig es ist, sensorische Fragestellungen frühzeitig in die Arzneimittelentwicklung einzubeziehen. Gleichzeitig verdeutlicht sie den Wert der Zusammenarbeit unterschiedlicher Fachrichtungen: Erst durch die Kombination pharmazeutischer Technologie, instrumenteller Sensorik und Humansensorik konnte die unerwartete Wirkung der Formulierungen eindeutig nachgewiesen werden.
Gemeinsam zu besseren Arzneimitteln
Die Arbeit der Forschenden aus Münster und Lemgo macht deutlich, dass innovative Arzneimittelentwicklung heute interdisziplinär gedacht werden muss. Die Verbindung von pharmazeutischer Technologie und Humansensorik eröffnet neue Möglichkeiten, Produkte nicht nur wirksam, sondern auch patientengerecht zu gestalten.
Für das ILT.NRW unterstreicht die Studie zugleich die Bedeutung sensorischer Forschung weit über den Lebensmittelbereich hinaus. Die Wahrnehmung des Menschen wird zunehmend zu einem wichtigen Erfolgsfaktor bei der Entwicklung neuer Gesundheitsprodukte – und damit zu einem zentralen Baustein moderner Life-Science-Forschung.
Mehr Informationen zum Abstract finden Sie hier: https://doi.org/10.1016/j.ijpharm.2026.126993