Die Studierenden wurden begleitet von Professor Dr. Jörg Felmeden, Fachgebietsleiter Siedlungswasserwirtschaft und Auslandskoordinator des Fachbereichs, sowie vier weiteren Mitarbeitenden (Thomas Kaltenberg, Heike Witte, Irem Yavuz und Christiane Kurschildgen). Sie erhielten wertvolle Einblicke in Studium, Universitätsleben, Baupraxis und Wasserwirtschaft in Florida. Die Teilnehmenden kamen aus den Vertiefungsrichtungen Wasserwesen, Bauprozessmanagement und Konstruktiver Ingenieurbau. Ermöglicht wurde der Austausch durch die finanzielle Unterstützung der Hochschulgesellschaft, des Fachbereichs Bauingenieurwesens sowie des Fachgebiets Siedlungswasserwirtschaft.
Campusführung und nachhaltige Landwirtschaft
Der Auftakt des Programms begann mit einer Begrüßung in der Rinker Hall durch Professor Dr. Robert J. Ries und Professor Dr. James G. Sullivan und einer Campusführung der University of Florida in Gainesville. Der rund acht Quadratkilometer große Campus zählt etwa 55.000 Studierende.
Nachmittags besuchte die Gruppe die Field & Fork Farm, ein integraler Bestandteil des Campus, der Studierenden praktische Erfahrungen in nachhaltiger Landwirtschaft ermöglicht. Die Farm fördert den Anbau von Lebensmitteln unter ökologischen Gesichtspunkten und dient als lebendiges Labor für agrarwissenschaftliche Studien. In einer Führung mit Kelli Martin Brew, Programmkoordinatorin der Farm, erhielten die Studierenden viele interessante Informationen.
Die angebauten Lebensmittel werden im Field & Fork Pantry auf dem Campus für Mitglieder der UF-Community kostenlos angeboten. Sowohl die Field & Fork Farm als auch die Field & Fork Pantry werden von Freiwilligen betrieben. Ein weiteres Highlight war die Besichtigung der Bat Houses. In den Unterkünften leben bis zu einer halben Million Fledermäuse, die bei Sonnenuntergang ausschwärmen. Ihr Kot wird als natürlicher Dünger genutzt.
Ökosysteme Floridas hautnah erleben
Der zweite Tag führte die Teilnehmenden zum Florida Springs Institute (FSI), einer Organisation, die sich dem Schutz der Quellen Floridas widmet. Willkommen geheißen wurde die Gruppe durch Captain Tedd Greenwald, Vorstandsmitglied der FSI. Bei einer Ranger-Tour entlang des Santa Fe Rivers und der Quellen von High Springs erhielten die Studierenden Einblicke in die Bedeutung dieser Wasserressourcen. Die Tour wurde von Evest J. McQuaig geleitet. Er erklärte, dass das Wasser der Quellen aus einem riesigen unterirdischen Grundwasserreservoir, dem Aquifer, stammt. Es wird durch Kalkstein gefiltert, was Verunreinigungen entfernt und es außergewöhnlich klar und blau erscheinen lässt. Das Wasser aus dem Floridan Aquifer System versorgt viele Städte in Florida mit Trinkwasser. Eine Kajaktour auf dem Santa Fe River ermöglichte es zusätzlich, die lokale Fauna, darunter zahlreiche Schildkröten, verschiedene Vogelarten und sogar einen Alligator, in ihrem natürlichen Lebensraum zu beobachten. Ein besonderes Highlight war die Erkundung der angrenzenden, konstant 22 Grad warmen Quellen mit dem Kajak. Einige Studierende nutzten die Gelegenheit, ins Wasser zu steigen und die Quellen aus einer anderen Perspektive zu erleben.
Akademischer Austausch und Naturerlebnis
Am dritten Tag nahmen die Studierenden an Vorlesungen der M.E. Rinker, Sr. School of Construction Management teil und erlebten den amerikanischen Lehrstil aus erster Hand. Ein anschließender Besuch des Sweetwater Wetlands Park bot Einblicke in ein erfolgreiches Renaturierungsprojekt. Die Studierenden erhielten eine Führung von Darby Guyn, Community-Managerin und Freizeitkoordinatorin, die spannende Einblicke in die ökologische Bedeutung und Renaturierung des Gebiets bot. Der 125 Hektar große Park wurde geschaffen, um die Wasserqualität der Feuchtgebiete in der Paynes Prairie und des Floridan Aquifers zu verbessern, indem das gereinigte Abwasser der kommunalen Kläranlage Gainesville einer weitergehenden Behandlung unterzogen wird, insbesondere zur Entfernung von Stickstoff. Heute ist er ein lebendiger Lebensraum für zahlreiche Pflanzen und Tiere, darunter Alligatoren, die die Gruppe aus nächster Nähe beobachten konnte. Der Tag klang mit einem Besuch eines Baseballspiels der Florida Gators aus - eine Gelegenheit, die amerikanische Sportkultur zu erleben.
Technische Exkursionen und Netzwerkbildung
Der vierte Tag stand im Zeichen technischer Exkursionen. John Lawson, Koordinator für die Umsetzung des Klimaschutzplans im Büro für Nachhaltigkeit der UF, begleitete die Gruppe zur Water Reclamation Facility der University of Florida. In einer Führung erklärten die Mitarbeitenden der Anlage die Prozesse der Abwasserbehandlung. Die Anlage hat die Kapazität, täglich mehr drei Millionen Gallonen Abwasser, etwa 11.340 Kubikmeter, vom Campus zu behandeln. Der Ablauf wird zur Grundwasseranreicherung und zur Bewässerung des Campusgrüns verwendet.
Anschließend führte John Lawson die Gruppe durch die Malachowsky Hall, ein Zentrum für Datenwissenschaften und Informationstechnologie, das interdisziplinäre Forschung und Innovation fördern soll. Eine Baustellenbesichtigung des neuen Architekturgebäudes auf dem Campus ermöglichte praktische Einblicke in aktuelle Bauprojekte. Am Abend nahmen die Studierenden an einem Meeting von „Ingenieure ohne Grenzen“ teil, knüpften Kontakte und erfuhren von spannenden Projekten. Die Gruppe besteht aus rund 80 Studierenden, die hauptsächlich aus den Studiengängen Bauingenieurwesen und Umweltingenieurwesen kommen.
Sicherheitstraining und Abschluss
Bevor es am letzten Tag zum Sicherheitstraining ins TREEO Center der University of Florida ging, hatte Professor Felmeden am Morgen die Gelegenheit, Professor Dr. Kirk Hatfield zu treffen. Dieser lehrt im Department of Civil Engineering (Fachbereich Bauingenieurwesen) der University of Florida und ist Direktor der Engineering School of Sustainable Infrastructure & Environment (Ingenieurschule für nachhaltige Infrastruktur und Umwelt). In dem Gespräch wurden weitere Schritte zur Vorbereitung eines studentischen Austauschs mit dem gesamten Department of Civil and Coastal Engineering (Fachbereich für Bau- und Küsteningenieurwesen) der UF erörtert.
Anschließend absolvierte die Gruppe das Sicherheitstraining im TREEO Center. Das Zentrum bietet Schulungen in den Bereichen Umwelt, Gesundheit und Sicherheit an und ist bekannt für seine praxisorientierten Trainingsprogramme. Prof. Dr. Russell C. Walters, Professor an der M.E. Rinker, Sr. School of Construction Management und Trainer am TREEO Center, leitete die Schulung und demonstrierte praxisnah wichtige Sicherheitsmaßnahmen im Bauwesen.
Den Abschluss des Austauschprogramms bildete ein gemeinsamer Abend in der Swamp Head Brewery. Dabei kamen die Studierenden mit amerikanischen Kommilitonen ins Gespräch, die im letzten Jahr den Fachbereich Bauingenieurwesen der Technischen Hochschule OWL besucht haben.
Förderung des internationalen Austauschs: Einladung zur Detmold Summer Academy
Neben dem Austausch in Florida wurde auch die Förderung zukünftiger Kooperationen und des internationalen Austauschs betont. Die Studierenden der TH OWL nutzten die Gelegenheit, um mit amerikanischen Kommiliton:innen in Kontakt zu treten und sie für eine Teilnahme an der Detmold Summer Academy zu gewinnen.
Diese Akademie bietet internationalen Studierenden die Möglichkeit, an Workshops, Exkursionen und kulturellen Veranstaltungen in Detmold teilzunehmen. Bereits im Mai 2024 besuchten fünf Studierende der M.E. Rinker, Sr. School of Construction Management der University of Florida (UF) und des College of Design, Construction and Planning (Schule für Design, Konstruktion und Planung) der University of Florida die Summer Academy und erhielten Einblicke in nachhaltige Bauweisen, digitale Service-Engineering und lokale Kultur.
Das Austauschprogramm an der University of Florida bot den Teilnehmenden nicht nur fachliche Weiterbildung, sondern auch kulturelle Erfahrungen und die Möglichkeit, internationale Kontakte zu knüpfen. Bei strahlendem Wetter und einem abwechslungsreichen Programm war die Exkursion ein voller Erfolg und wird den Studierenden und Mitarbeitenden noch lange in Erinnerung bleiben.
