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„Es sind die Menschen, die den Unterschied machen. Ihre Begeisterung und ihr Engagement motivieren mich jeden Tag aufs Neue.“
Als Professor für Hochschuldidaktik und Prodekan seines Fachbereichs verfolgt Ralf Steffen einen partizipativen und nachhaltigen Lehransatz, der die nächste Generation von Fachkräften prägt. Seine Arbeit an der Technischen Hochschule Ostwestfalen-Lippe verbindet interdisziplinäre Forschung mit praxisnaher Lehre und einem klaren Fokus auf die gesellschaftliche Relevanz seines Fachgebiets. Zur Rolle gehört auch, sich in seiner Verantwortung zu verändern, Veränderungen mitzugestalten.
Ralf Steffen hat an der Leibniz Universität Hannover Landschafts- und Freiraumplanung studiert und 2008 promoviert. Mit seinem Start an der TH OWL im Wintersemester 2018/19 stärkt er seinen Ansatz, der Lehre, Forschung und Gesellschaft eng miteinander verknüpft. Das schafft Raum für den Dialog zwischen technischen, ökologischen und sozialen Perspektiven.
„Die Herausforderungen unserer Zeit verlangen nach Lösungen, die nicht nur technisch brillant, sondern auch gesellschaftlich tragfähig sind“, erklärt er mit Begeisterung.
Forschendes Lernen als Basis der Hochschuldidaktik
Ein zentraler Bestandteil seines Ansatzes ist die kompetenzorientierte Didaktik, die darauf abzielt, die Studierenden aktiv in den Lernprozess einzubeziehen. Durch praxisnahe Projekte erleben die Studierenden hautnah, wie theoretisches Wissen in reale Konzepte und Anwendungen umgesetzt wird. Dabei geht es nicht nur um den Erwerb von Fachwissen, sondern auch und besonders um die Förderung kritischen Denkens und eigenständiger Lösungsansätze.
Die Fähigkeit, Dinge zu hinterfragen und sich ständig weiterzuentwickeln, ist ein Motor für gemeinsames Wachstum. „Mein Ziel ist es, ein Umfeld zu schaffen, in dem kooperatives Lernen die Grundlage für kreative und innovative Problemlösungen bildet.“ Das schafft gegenseitige Inspiration um selbstbewusst und mutig neue Wege zu gehen. Dabei legt er großen Wert auf eine Kommunikation auf Augenhöhe.
„Für mich stehen die Vermittlung von Kompetenzen und die Verantwortung für die nächste Generation auf derselben Stufe. Es ist unglaublich bereichernd zu sehen, wie die Studierenden ihre eigenen Ideen entwickeln und dabei über sich hinauswachsen“, sagt er. In der Partizipationsforschung zeigt sich, dass nur lernende Systeme sich weiterentwickeln können – und als Professor hat er die Möglichkeit, diesen Prozess aktiv zu gestalten.
„Wir forschen gemeinsam mit unseren Studierenden und entwickeln Konzepte, die in der Theorie überzeugen auch in der Praxis nachhaltige Wirkung entfalten.“
Nachhaltigkeit als Leitmotiv – Forschung mit Verantwortung
Ralf Steffen setzt sich als Dekan dafür ein, nachhaltige Prinzipien in alle Aspekte der akademischen und wissenschaftlichen Arbeit zu integrieren. Seine Forschungsprojekte basieren auf integrierten und partizipativen Ansätzen, die ökologische, soziale und ökonomische Dimensionen berücksichtigen. Damit trägt er dazu bei, die TH OWL als eine der forschungsstärksten Hochschulen Deutschlands zu etablieren und die Region zu stärken.
„Zukunftsfähige Lösungen entstehen nur, wenn wir Wissen, Praxis und Perspektiven vereinen“, sagt er. Die aktive Einbindung von verschiedenen Stakeholder:innen ermöglicht es, Projekte zu entwickeln, die nicht nur akademische Exzellenz auszeichnen, sondern auch konkrete gesellschaftliche Mehrwerte schaffen. Für ihn ist es eine persönliche Chance, gesellschaftliche Werte zu hinterfragen und gemeinsam zu überlegen, wohin wir wollen und wie wir Dinge ganzheitlich betrachten können. „Das Gefühl, wirklich etwas bewirken zu können und positive Veränderungen anzustoßen, ist für mich der größte Antrieb“, fügt er hinzu.
Eine Hochschule als Labor für gesellschaftliche Innovation
Die TH OWL versteht sich als Plattform, die Forschung und Lehre mit gesellschaftlichem Engagement verbindet. Unter der Leitung von Wissenschaftler:innen wie Ralf Steffen bietet die Hochschule ein Umfeld, das akademische Spitzenleistungen fördert und den Austausch zwischen Wissenschaft, Praxis und Gesellschaft unterstützt. „Wir haben die Möglichkeit, als Hochschule Verantwortung zu übernehmen – nicht nur für die Ausbildung von Fachkräften, sondern auch für die Gestaltung einer nachhaltigen Zukunft. Diese Vision zu teilen und gemeinsam mit Studierenden und Kolleg:innen umzusetzen, ist für mich das, was Wissenschaft ausmacht“, fasst Ralf Steffen zusammen. „Wenn ich sehe, dass wir gemeinsam etwas bewegen können, dann weiß ich, dass wir auf dem richtigen Weg sind.“
Für die Studierenden ist er nicht nur Lehrender, sondern auch Mentor, der ihnen zuhört und sie ermutigt, eigenständig neue Wege zu gehen. Er möchte sie befähigen, selbstbewusst und kreativ die Zukunft zu gestalten. „Jede:r Studierende hat das Potenzial, Großes zu erreichen – und ich sehe meine Aufgabe darin, sie auf diesem Weg zu unterstützen und zu bestärken.“
Menschen an unserer Hochschule
Professor Dr. Ralf Steffen ist einer von 163 Professor:innen an der Technischen Hochschule Ostwestfalen-Lippe. Sie alle verbindet: Sie lehren. Sie forschen. Und sie gestalten: die Zukunft ihrer Branche, unserer Hochschule und der Region Ostwestfalen-Lippe.
Die Gründe und Motivationen für eine HAW-Professur sind dabei unterschiedlich und individuell. Erfahren Sie mehr über acht unserer Professor:innen. Lesen Sie ihre Geschichte.
Als Professor:in die Zukunft gestalten
PROFuture ist die Symbiose aus Professur und Future bei uns an der TH OWL. In unserem Projekt PROFuture@TH-OWL – working for a smarter region arbeiten wir daran, Nachwuchswissenschaftler:innen zu qualifizieren, Professor:innen für uns zu gewinnen und die besten Köpfe an unsere Hochschule und die Region zu binden. Wir möchten dazu beitragen, unsere Hochschule auch weiterhin nachhaltig als inspirierende und wertstiftende Arbeitgeberin auszurichten.
Wir laden Sie ein, als Professor:in an unserer Hochschule für angewandte Wissenschaften Ihre Herzensthemen in Forschung, Lehre und Transfer professionell, persönlich und praxisnah zu gestalten. Unsere aktuell ausgeschriebenen Professuren finden Sie hier:
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Svenja Claes
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Das Projekt PROFuture@TH-OWL ist Teil der BMFTR-Förderline „FH Personal“ und wird mit Mitteln des Bundesministeriums für Forschung, Technologie und Raumfahrt (BMFTR) und der Gemeinsamen Wissenschaftskonferenz (GWK) unterstützt.
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